蛮都北域，孟家镇。
烈日当空。
“喝！”
怪石嶙峋的山峰顶上，一个年约十五六岁的少年正弯腰蹲身，双手紧紧抓住一根已经有大半截没入巨石之中，通体黝黑的铁棍，奋力狠狠向上拔起。
“噗通！”
铁棍纹丝不动，少年却因为用力过猛而脱手，蹬蹬急退数步，一个踉跄跌坐在坚硬的石堆上。
他拍拍屁股站起身来，甩了一下发麻的右臂，涨红的脸上露出一股不甘服输的狠色。
“小恒子！又在和这根烧火棍较劲呢？还是拔不出来吧，哈哈！”
耳边忽然传来一阵银铃般的笑声，陈恒微皱的眉头也随即舒展开来，转身回头看去，便见到一个黄衣少女站在身后不远处，容貌秀丽之极，双目犹似一泓清水，正笑吟吟地望着自己。
这少女和他年纪相仿，一头乌黑长发披在肩上，小小的鼻子微微上翘，随着她的出现，陈恒感觉四周的热浪都为止消退了几分，一股清爽的感觉扑面而来。
心中虽然欢喜，但陈恒还是故意板着脸道：“不是说了以后要叫陈大哥么？”
“哼！我们还不一定谁大呢，说不定你还得叫我一声姐姐。”
少女俏皮地仰着头，两道柳眉笑成了弯月，天空中火红的骄阳都随之黯然失色。
陈恒有些无奈地摇了摇头，于蕊和自己虽然同岁，但这小丫头却是在刚出生不久，被邻居于大叔从清水河中捡回来的，因此关于两人的大小之争，从幼年刚懂事便一直争论到现在，都已经持续十五年了。
“知道你肯定光顾着玩，饿坏了吧……”
于蕊一坐下来，便如同小麻雀一般叽叽喳喳数落不停，随即又从身后变戏法似的拿出两张粗粮大饼递了过来：“给你带的，赶紧吃吧！”
陈恒显然对她的罗嗦早已经习惯，直接笑着接过饼子就狼吞虎咽起来。而于蕊则坐在一旁，双手托腮，目不转睛地看着少年毫无形象可言的吃相，似乎入了神……
嘴里嚼着大饼，不时地用眼角余光看到那张绝美的少女面孔，虽然已经相依为命了十几年，陈恒还是每次都会忍不住在心里惊叹，这小丫头漂亮得简直就是从画中走出的仙子。
陈恒还记得多年前，于大叔尚且健在的时候，曾在一次喝醉酒时神神叨叨的对自己说，在清水河捡到蕊儿之时，她正被一朵七彩莲花托在水中，不过等隔天陈恒再次问起，于大叔却支支吾吾怎么也不肯承认了，只推说是酒后的醉话。
“对了，孟安虎那家伙今天没欺负你吧？”陈恒一边嘴里嚼着食物，一边含糊不清地问道。
“没有……”
听到这个名字，于蕊弯月般的美目中不由自主地闪过一丝厌恶和惊恐，但即刻又笑魇如花道：“不是有你保护我嘛，他哪里敢欺负我。”
“真的能保护么？”
陈恒的心猛地一紧，如同被一条鞭子狠狠抽中。
孟安虎虽说不过是个游手好闲的纨绔子弟，但却有个掌管整个孟家镇三千多人口的老爹，听说他最近又用灵药淬炼了肉身，真正的踏入了修炼门槛，自己在他面前，弱小得如同蝼蚁一般，又何尝谈得上真正的保护。
“小……陈大哥，我不是有意的……”看到陈恒突变的脸色，于蕊忽然像是回忆起了某些可怕的往事，头深深低了下去，泪水在眼眶里微微打转。
“傻丫头，你想哪去了！”
陈恒抬手替她轻轻抹去眼角的湿润，稚气未脱的脸上露出一股少见的成熟，满不在乎地笑道：“就冲你刚才叫我一声大哥，那几十鞭子挨得也值了。
“陈大哥，谢谢你！”少女玉手微颤，用力咬紧下唇，将头深深埋入这个和自己年纪相仿的少年怀中，一双美眸忍不住再次泪水涟涟。
虽然隔了一层衣衫，但于蕊依旧能清晰地触摸到，陈恒背后那几道深入皮肉的恐怖鞭痕。
……
“走，我带你去镇上看热闹！”
突然想起今天的特殊日子，也为了缓和小丫头的情绪，陈恒抬袖替她拭去眼角的泪花，笑着提议道。
“去镇上？”于蕊有些的犹豫皱着柳眉：“不太好吧，万一撞到孟家的人怎么办？”
“你放心，今天是可是真武剑宗下山收徒的日子，我听别人说这次孟家下了血本备下重礼，估计是要把那个小色胚一起带走，以后就应该见不着了。”
“你，你又想挨鞭子呀……小声点！”虽然此刻是在空无一人的孤山上，于蕊还是连忙伸手捂住陈恒的嘴，似乎对这个名字极为忌惮。
“不就是鞭子么？”
陈恒嘴里不甘地喃喃自语：“我若是也能成为真武剑宗的弟子就好了，至少孟安虎那家伙再也不敢仗着身份，整天欺负你了。”
此刻，在这个单纯年幼少年心里，成为传说中的修行强者，只是为了保护自己身边的人不受伤害而已。
而同时陈恒也很清楚，自己远远不够被那些强大宗门收为弟子的资格。
修炼一途，分灵武两级，武修淬体，灵修炼魂。
不止真武剑宗，但凡蛮都域所有宗门收徒，首要条件便是该弟子需在十五岁至少达到先天秘境，这对已经年近十五的陈恒来说，只是一个梦想。
穷文富武，除了像黄家这样的一镇之长坐拥惊人财富，可以夜以继日地用各种天地宝材和灵药为孟安虎洗涤身体，淬炼筋骨，寻常人家哪里会有这等财力。
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