1516年初夏的一天，白底黑沙漏的海盗旗迎风招展，一位大海盗像个即将远行的英雄般，在漫天飞舞的花瓣和欢呼中离开巴黎。
……
一只硕大的老鼠从墙角那堆垃圾里钻出来，灰皮油光铮亮，从肚子的饱涨程度来看，它要不是怀了一窝小鼠，就是吃了一顿豪华大餐。同一堆垃圾之上，两个脏到分不清性别的小孩儿还在翻找耕耘着，暴突的肋骨和饥火燃烧的眼睛显示他们的业务没有灰皮小同事精深。
横流过小巷的污水散发着难以形容的恶臭，那是人畜排泄物发酵过的味道。在这个没有任何排污系统和公共卫生设施的城市里，住在二楼的人会迎着朝霞打开窗户，毫不愧疚的把夜壶里的东西倾泻到大街上。
这里是巴黎，而且并非贫民窟，只是‘花都’的另一个位面。
一个缠头巾的清秀少年牵着两匹马，站在街边阴影里等人。欧洲大城市普遍弥漫的这种味道对他来说太熟悉了，以至于从心底产生一种自在感。他甚至下意识的四处张望，辨别垃圾里可以回收再利用的东西，还有路上行人钱包的价值。
小巷里一扇木门打开，一个披着灰斗篷的高个男人走出来，兜帽盖住了头发和脸面，使人看不清他的相貌。斗篷是粗羊毛质料，但靴子却是整张上等皮，银马刺在灰暗的小巷中闪着光芒。他向周围一扫，见一个披着黑袍的胖子站在少年面前，像是在说服他什么。
“我瞧你是在等主人吧？十六个国王铜币怎么样，旁边那个巷子没人。”胖子搓着手，肥厚嘴唇被唾液润得发亮。他从黑袍里掏出一枚钱币，在少年面前晃着，“足份的新铸大钱呢！就一小会儿，绝不浪费时间，你主人回来前肯定办完。”
少年的眼神不由自主随着那枚厚实的钱币晃了两下，待收回心神，正要拒绝的时候，只听一声惨嚎，黑衣胖子五官扭曲，滚着跌进路边恶臭的泥泞里。
“抱歉，他主人回来的早。”海雷丁气定神闲站在胖子刚刚的位置，马鞭轻轻敲着手心，对尼克道：“一个铜子儿就动心了？怎么也得看见双柱银币吧。”
“这可不是我的错……船长，是你非让我洗干净脸的。”尼克立刻洗清嫌疑。她不懂桌下优雅的调情，对街边的讲价却颇有心得。一张白皙清秀的脸在上流社会不算什么，但在这灰暗的街道上，可是不少人眼中的好货。
“照我原来那样，麻烦就少得多。”尼克伸手在灰墙上一抹，熟练地蹭在脸上，再匀给脖子一点。瞬间，维克多苦心栽培的淑女打回原形。
海雷丁瞧了她片刻，接过缰绳翻身上马，朝城南奔去。尼克赶紧上马追赶，忍不住提出疑问：“喂船长，我们不吃早饭就动身吗？”
这个清晨，坐着有软垫的舒适大马车、在花瓣和欢呼中离开巴黎的，只是某个穿着船长衣服的红头发下属。而她，冲锋队的尼克队长，凌晨三点就被老板从被窝里揪出来干活，且眼看着连早饭都没有着落。
海雷丁在一阵阵扑面而来的恶臭中皱紧眉头，绷着下巴低声道：“在这里，不可能。”
“可出了城只能从地里偷萝卜吃了……”尼克小声咕哝，“而且这里又不算很糟，有味儿说明城市有活力，只有瘟疫导致的尸臭才需要警惕呢。”
海雷丁不再理她，轻踢一下马腹，加快出城速度。身后，继续传来少年商量的言语：“不在城里吃也行，我们买些饼子再上路吧？弄俩苹果也行，我看见附近有水果摊！船长？！”
巴黎之旅结束了，高大的城墙渐渐消失在身后，这座缤纷繁华又肮脏龌龊的城市依旧伫立在塞纳河上。
海雷丁的这次出行很秘密，卡尔和维克多早上起来时只看到一个紧张的替身，和一张‘你们先走’的纸条。处理完巴黎的情报事宜，海雷丁就带着尼克从原定路线返回马赛。骑马比坐车快得多，两人很快就把大部队抛在身后。
六月的欧洲大陆已是初夏，阳光照射在法国腹地广袤的森林上，如一片绿色的海洋。天气晴朗时，矗立在远方山丘上那些巨石垒砌的古城堡清晰可见。荒草覆盖了屋顶，城墙爬满绿藤。火药终结了冷兵器时代，曾经鲜衣怒马奔赴东方的骑士们永远消失了踪影。
站在卢瓦尔河河边，尼克啃着一个萝卜，郁郁的看着汹涌的河水。这趟任务颇让她失望，虽没挥刀出力，可期待中的法国大餐却如过眼云烟，连吃饱肚子的机会都很少。
一条渡船顺流而下，尼克扔掉萝卜缨，一边蹦一边朝船夫放声大喊：“这边！这边！”她怕湿了鞋袜，脱下来来塞进行囊，光脚跑进浅滩的水里，泥地上留下一串小脚印。
“我们要过河！还有马！！！”
“好了，船已经靠过来了，你小点声。”海雷丁说，“以后少扯着嗓子乱吼。”
“啊？”
“你开始变声了，不想以后一副破锣嗓，这两年就安静点。以后船上有喊着传达的命令，让卡尔去干。”
“哦。”尼克纳闷的答应下来，不明白船长怎么会管的这样宽泛。“我们这是去哪儿？”
“马赛。”海雷丁道。
“那不是跟大部队一个目的地？”
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