从一开始的敌对, 到后来的相互利用与合作, 一直以来, 林可与孟昶青之间总有若有似无的一层隔阂。
但此时孤悬海外断绝了与外面的交流, 暂时不必再担心那些层出不穷的阴谋诡计, 与众人吵吵闹闹间, 林可心中那根永远紧绷着的弦终于松动了些, 连她自己也没有意识到，那层隔阂正在无声无息地、如冰雪般慢慢地消融。
于她来说，孟昶青终于算得上是个可以信任的朋友了。
船上人虽多, 在大事上能商量的却只有孟昶青一个。自从知道孟昶青爱吃咸鱼，林可每次去找他，手边都会带上一些干鲜。
孟昶青的心情一言难尽, 却次次都将林可带来的东西吃完。幸亏彭屿离云阳再远, 也总有到的一天。脚踏实地的一刻，饶是孟昶青, 也忍不住长长地出了一口气。
粮食已经收割过一茬了, 此时云阳正是农闲时节。田垄边堆着金黄色的稻草, 一群穿着棉衣的孩子你追我打地玩闹着从远处跑来, 看到林可一行人, 眼中显露出惊喜的神色。
“林哥哥回来了！”
一个扎着冲天辫的小姑娘半点都不怕生, 冲过来一头扎进林可的怀里，撒娇着嚷嚷道：“好久没见林哥哥了，糖呢, 我要吃糖！”
“没了, 路上都吃光了。”林可揉了揉她的脑袋，随即摊开手，无奈地笑道：“去，通知你们谢叔叔，就说我回来了。跑得快的，我改天请吃糖。”
孩子们欢呼着往村里跑。林可看着他们的背影轻轻叹了口气，一边回头对孟昶青道：“你别看他们穿得厚，其实衣服里面全是木棉跟稻草，不怎么保暖。我从木家那里买到了棉花和苜宿草的种子，今年试种一些。回去了问问大哥，若是长势还可以，明年就可以大面积推广，有了棉花和马料，下一步就是组织妇女织布，还有从木家堡那里引起马匹，组建骑兵。”
“这里的百姓……”孟昶青顿了顿，若有所思道：“精神气似乎与别处大有不同。”
“或许是因为没有苛捐杂税吧。”
林可回答：“什么夏税秋粮，提编均瑶，练饷剿饷的，都是由卫所统一负责交到县里的，胥吏不敢把淋尖踢斛那一套.弄到我的头上来，中间少了许多盘剥，大家的日子较以前好过许多。听大哥说，消息传开了，还有周边卫所拖家带口逃到我们这里的，他想拦都拦不住。”
“这一招断了许多人的财路。”孟昶青弯起唇角：“恐怕诸桂上下，包括其他卫所的百户，还有你的顶头上司吴千户，都恨你恨得牙痒痒吧。”
“我知道你的意思。断人财路如杀人父母，这回诸桂县令会冒险站在乡绅一边，硬是杀了张友财阴了我一把，与这些事不无关系。”
林可自嘲地笑了笑：“不肯同流合污，就只有死无葬身之地。不过无论如何，这羊毛不能出在卫所百姓身上，地里能刨出几个钱来，工商业才是真正的大头。接下来的海贸生意，我会分他们一杯羹。反正与牙行打交道、进货卖货什么的，那些士绅较我有门路得多。”
“不过也不能被当成软柿子捏了，那个县令……”说到这里，林可的眼神冷厉起来：“杀鸡儆猴，总要有人当那只鸡的。”
孟昶青想了想，开口说道：“要动文官，哪怕只是个七品，也不是件容易的事情。”
“他与海匪勾结，这条不够么？”林可一愣，疑惑地问道。
“这件事，他是按官场规矩办的，谁也动不了他。”孟昶青微眯起眼睛：“不过他的背景不算深厚，恩师年迈，早已辞官回乡，同年里也没有什么了不得的人物。只是他出身长明，勉强算得上是浙党，这点略有些麻烦。”
浙党和东儒党是朝中两大派系，因为改漕归海的事，浙党被当头打了一棒，近来反扑得厉害。
“对付小小的一个县令，也跟远在天边的朝中争斗有关？”林可有些意外：“怪不得大楚乌烟瘴气的，明明国土面积比北齐大那么多，还被打得鼻青脸肿，毫无反手之力。”
“北齐又能有什么区别？”孟昶青似笑非笑，语气中显露出一丝讥诮的锋芒：“两国都已病入骨髓，如今小皇帝身边多了拓跋克这只老狐狸，风气或许会变一变，却也未必能上持续多久。”
他这话中有不屑，还有一丝隐藏极深的愤懑，却偏偏没有半点对皇权的尊重与敬畏。
林可忍不住看了他一眼，顿了顿，开口问道：“既然朝中党争这样厉害，你离开京城数月，不会有什么关系么？”
“冯远征那个老家伙……”
孟昶青深潭般的眼底隐约有狠色闪过，唇边的笑意却缓缓加深：“若说我唯一担心的，内阁中就只有他一个人。”
“我记得，他是浙党……”林可皱了皱眉正想说些什么，就看到远处有一个矮小的身影匆匆而来，表情立刻舒展开来，几步迎上去道：“大哥！你怎么跑这么远来接我？”
谢中奇跑得满头大汗，一边喘着粗气一边道：“阿可，你终于回来了。事情有变，朝廷下令表彰云阳剿匪义行，上上下下都升了一级，你如今已经是千户了。”
“这不是好事么？”林可疑惑道：“大哥？”
“我还没说完……”谢中奇抹了把汗，沉声说道：“天子御批，命你率云阳军前往西原剿灭流寇，即日开拔！”
“什么！？”
林可结结实实吃了一惊。自古以来，客军作战都并非易事，行军、补给都是问题，而云阳军满打满算不过数千人，投到西原那个绞肉机里，恐怕连个水花都溅不起来。皇帝下这种命令，分明就是在把云阳往火坑里推！
“具体怎么回事，我也不清楚。”
谢中奇摇摇头，脸色都是青的：“我打听过了，云阳军剿灭土匪大大小小三十多个寨子，请功的奏折不知怎么就摆上了天子的案头，抓捕张友财的功劳也被人安在了你的头上。天子闻讯，龙颜大悦，说你是国之栋梁，也是病急乱投医，被左右一撺掇就下了这样的乱命。”
“这里面没有鬼就怪了。”林可咬牙道：“云阳的对头，浙党？冯远征？”
“原来如此，怪不得徐明会上那样的奏折……”
孟昶青像是想到了什么，侧头朝着北边眺望，微微眯起了眼睛。荒野萧瑟，迎面而来的寒风卷起漫天的黄叶，他收回视线，唇角嘲讽地挑了挑：“调虎离山，捧杀，好一个连环计。这一局是我疏忽了。”
冯远征人老成精，到底棋高一着。
孟昶青没能挡住朝中诡谲的风云变幻，头一次，林可将真正直面那些充满恶意的阴谋诡计，鬼蜮人心。
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