那头的素家真是热闹得一膛火似的，闺女在御前做女官，大年三十晚上又蒙太皇太后指婚，这么长脸的事儿，瞬间就传遍了整条胡同。大伙儿都来看呀，姑娘得了特旨，还能回来吃个团圆饭，好配的女婿是二品大员，袭了三等承恩公，最要紧的还是当今国舅爷。这门楣高得叫人仰断了脖子看，大伙儿都替姑娘高兴。姑娘有出息，再也不是那个光脚追豆汁担儿的野丫头了。
老姑奶奶最高兴，她叉腰子在门前站着，对着外头指手划脚，“不长眼的秋八，说我们素家是土鸡窝子，养出来的全是炖汤的柴鸡。这会儿再看看，我们小姑奶奶做公爷福晋去了。不像他们家五姑娘，嫁个看城门的整日间耀武扬威，得意什么劲儿？没见过世面的杀才，呸”
素夫人听见她叫骂就头疼，拉着闺女坐在炕头上，叫丫头拿手炉来给她抱着，一面指了指脑袋，“你姑奶奶这儿坏了可说她真傻，精的时候比猴儿还能算计。说她聪明，她犯起病来一人站在槐树底下，对着鸟架子能骂半天。你说这怎么处？你阿玛哥子在营里又不常回来，家里就我和你嫂子们，一听见她骂，肝儿都颤了。”想想闺女才回来，也不愿意多说那些心烦事儿，只拉着她的手笑道，“我没想到你能上养心殿伺候万岁爷，也没想到临出宫最后一年还能指婚给小公爷，这是祖上积德了。攀上这门贵亲，往后你的日肯定能好过。”
家里人似乎都有意忽略了那个侧字，也许在他们看来，能和皇亲国戚攀上边，不管是嫡是侧，都不上要紧的。
素夫人觉得很满足，这么好的事儿，连细节都不愿意错过。追着问她怎么到的御前，又问，“太皇太后一定很瞧得起你吧？宫里那么多女官呢，不指别人偏指了你，是太皇太后功德无量。明儿我得给她老人家立个长生牌位，早晚三炷香好好她供奉她。真真儿上辈子捧过了佛腿，烧过了高香。我的儿，是你福分到了”
素以不知道说什么好，太皇太后瞧得起她才怪，分明就是想尽办法叫她不得安生。这话却不好和家里人说，她在外从来报喜不报忧，棘手的问题告诉他们也不顶用，反而让家里人跟着穷操心。她瞧额涅这份殷殷期盼的心，自己想想有点羞愧。要是没和皇帝牵扯不清，现在她该跟着他们一块儿高兴。
“额涅。”她趴在花梨炕几上问，“我是您亲生的吗？不会是路边上捡来的吧别人都说我和一个人长得像。”
素夫人一愣，“胡扯，你是我怀胎十月生下来的，怎么变成捡来的了？要说和别人长得像，也没什么想不明白的。人嘛，两个眼睛一张嘴，横竖方寸之间随意摆弄。世上那么多人，老天爷摆弄重了也是有的，这么的就是捡来的了？你整天在瞎琢磨什么呢”
她枕着肘弯子垂头丧气，“要是能换个长相就好了……”
“换什么？”素夫人不太赞同，“身体发肤授之父母，你是大富大贵的长相，哪点不好？哎呀，妆奁这会子就该筹备起来了，想到什么往里添一添，添上三年可是很丰厚的一份家私了。”
素以支吾了下，“还早得很，不忙的。”
“这些你都别管，你不知道，做额涅的一辈子就盼着闺女许个好人家。如今旨意下了，是该一点一点准备起来了。就是等的时候长点儿，不过长也有长的好处，时间宽裕，不至于有什么疏漏。到人家家里过日子，陪嫁够了咱们腰杆子粗，说话也有底气。”素夫人在地心搓手兜了两圈，从腰上取钥匙去开炕头螺钿小柜的门，从里面捧个雕红漆牡丹花开的匣子出来让她看。盖儿一打开，满盒的珠光耀眼，她压着声说，“这是额涅到你们素家后积攒下来的头面，挑副耳坠子就能买十亩八亩地。你那些那些嫂子们自有她们娘家贴补的陪嫁，这些东西额涅都替你留着，过门那天一并带到昆家去，啊？”
素以才知道那贞那天捧着礼单的心情，家里掏空家底给她置办嫁妆，要办得风光体面，真是爹妈一笔不小的开销。还是家里人好啊，一心一意的待你，你还有什么理由不顾全着他们？
素夫人又把匣子放回去，仔仔细细落了锁，回身道，“你二哥哥听说是小公爷，直夸他人好，将来妹子跟着他不会吃亏。上回你哥子出了事儿就是小公爷出面捞的人，他对咱们家有恩，现下结了亲更好，都是自己人了。昆家底细不复杂，听说家里就一个寡妇娘。新认亲的姨太太和妹子不成气候，小公爷房里的姨奶奶是丫头开脸，和你不能放在一处比……”
她额涅已经满盘满算了，素以被她念得头昏脑胀，看见鞋头上有块泥，自己躬了身子去拍。刚抬起手就听见天井里有说话声，她隔着绡纱往外一看，是小公爷带着两个戈什哈造访了。她哥子插秧打千儿，“给公爷请安，您吉祥”
素夫人哟了声，“怎么说话儿就来了？”
母女两个赶紧出门来，原本该有一番尊卑的礼数要遵循，小公爷头子活络，一见那位戴金镶玉扁方的太太就知道是谁，抢钱开口拜下去，“恩佑给额涅请安了，额涅您新禧”
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