柔嘉和裴红菱见抓到了杀害邵师爷的元凶, 十分兴奋。虽然在之后的审讯中, 金鹏拒不认罪，她们也不担忧, 想着只要有薛蘅在，定能令他开口。午饭后，裴红菱便带着柔嘉和抱琴到渔州郊外欣赏了一回冰河风光, 晚上又带着她吃遍渔州小吃, 还要了北地最烈的酒，直灌得柔嘉小脸通红，才回到驿馆。
只是裴红菱还不能出声说话, 未免不太尽兴, 进驿馆时见薛忱房中的灯还亮着, 心火趁着酒意腾腾涌上，便捡了块石头对准窗户扔了过去。
“谁？！”传出来的却是薛蘅冷峻的喝问。
裴红菱吓得一吐舌头, 扶着柔嘉急速钻进房去。
可她们的兴奋, 到了第二日便化为了乌有。
等她们赶到临时的府衙，只见绑了一地的胥吏, 看服饰全是牢头与狱卒。在他们身边摆了一具尸体，双目圆睁、舌头伸出很长, 正是金鹏。
薛忱用白布盖住尸体，除下鹿皮手套，道：“是缢死无疑, 没有打斗的痕迹, 也无中毒迹象。”
牢头狱卒们一听, 便连声叫冤，“大人，小的们真的不知他是如何开了镣铐上吊自杀的。小的们将他锁得严严实实，关的又是最里面的一间房子，实在不关小的事啊！他是朝廷钦犯，罪大恶极，小的们都知道利害，哪敢做这种不要身家性命之事！”
“镣铐是被这根细精铁丝打开的。”薛忱将一根细长的铁丝放在托盘中，让杜昭过目，又道：“这种铁丝可以盘起来藏在口中，既可当作暗器，又可用来开锁。当年有名的飞贼‘梁上燕’曾经用这种精铁丝越狱数次。”
“金鹏是公门中人，他的师父曾经参加过对‘梁上燕’的追捕，有这个自然也不稀奇！大人，金鹏是畏罪自杀，真的与小的无关啊！”牢头大声叫道。
杜昭狞笑一声，“老夫很久没有剥过人皮，你们若再不招供，可别怪老夫心狠手辣！”
柔嘉被他无比森厉的话语吓得一哆嗦。杜昭忙起身，换了和蔼的笑容，轻声道：“公主，您尊贵之身，少见血光为好。”
裴红菱忙拉了柔嘉出来，听到屋内一声惨过一声的哀嚎，柔嘉浑身起鸡皮疙瘩，到后来实在承受不住，跑到大门外，一阵呕吐。
裴红菱和抱琴轻拍着她的后背，她才逐渐放松下来。她怔然许久，才低声问道：“真的会剥了他们的皮吗？”
“有可能。”不知何时，吕青抱着手臂站在了一边。
柔嘉听了，小脸又白了几分。
“你还吓她？！”抱琴瞪着吕青，低声埋怨。
吕青一笑，正要说话，薛蘅走了出来，柔嘉忙问，“怎么样？招供没有？”
薛蘅面色凝重地摇了摇头。吕青冷笑道：“既然要下手，他们自然会做得滴水不漏。我以前只听说刑部天牢能让犯人死得没有一点破绽，没想到现在连下面的郡府衙门都学会这一套了！”
薛蘅忽然神色一动，思忖片刻，抬头望向吕青，“吕公子，有件事情，我想请你助我一臂之力。”
夜深时，渔州的雪停了，只余朔风割面。
薛蘅在城中疾走，东拐西躲，不时回头察看一下，或者在角落里呆上一阵。直至城内阒寂无声，她才悄悄折向城东一处荒宅。
她在墙头四顾看了看，如一片树叶般悄无声息地飘落。这处荒宅院子里长着一棵槐树，薛蘅在槐树前停住脚步，慢慢地将手伸入槐树上的一个树洞之中。
窸窸窣窣的摸索声之后，她从树洞里掏出一样东西，又擦燃火摺子，细看片刻，低声笑道：“就是这个了……”
话音未落，一丝极细的风声袭向她颈后的死穴，同时另一缕破空的风声如毒蛇吐信般袭向她的背部。
薛蘅整个人直挺挺扑向地面，在即将扑到地面的一刹那，想也不想地拧身翻滚，避过斜剌里刺来的一剑。
可又有两个黑影从另一个方向向她扑来，目标直取她手中的物事！
“呛啷”声连续响起，薛蘅在五个黑影的合围下，步步后退。当她的后背抵上槐树，似乎显得心慌意乱，剑势略一凝滞，被三人手中兵刃架住，另二人便将她左手中的物事唰地抓了过去！
“得手了！走！”一个黑影闷声下令。
薛蘅却突然凭空拔高丈许，又于空中一折身，在墙角处轻轻落下。
与此同时，那五个黑影刚自槐树下转身，淡淡的金光忽从树上撒下，如漫天烟花般绽开，痛呼声此起彼伏地响起，伴着一人的惊呼声，“中计了，快跑！”
当他们忍痛掠向围墙，薛蘅恰好堵住他们的去路，手中长剑划出一道雪亮的光芒，鲜血喷溅，凄厉的惨呼声过后，荒宅归于一片平静。
薛蘅擦燃火摺子，低头看着地上的一截断臂，默默地摇了摇头。
吕青自槐树上飘下，走过来，道：“五个人的身手都超过我们的想象，可惜，没能留下一个。”
“嗯。”薛蘅收了剑，道：“不过今夜没有白设这个局，我们至少确认了一件事。”
“可以确认，邵师爷衣袍滚边内的字条所说属实，账册确有其物。张保的人还没有拿到，所以一直在跟踪你。”薛忱听罢薛蘅的叙述，沉吟道：“既然明远当时看到了这张字条，自然他就寻到了账册。可他向刑部投案时，账册并不在身上，他会把它藏在哪里呢？”
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