贵客已至, 吉时也到了, 冠礼正式开始。
因顾少恒是长孙, 顾家对这一次的冠礼很是谨慎重视。
公堂内置了长案, 摆了各式贡品酒馔, 燃着香烛, 贵客们及顾家的几位老爷分坐在堂内。
宋越因是在座中身份最尊贵的人, 又是顾少恒的老师，便受邀为顾少恒加冠，坐在东边上首。此时, 原本喧嚣的府邸安静了下来。
顾少恒立在公堂中央，穿了身右衽直裰长袍，以素簪束发, 俊眉修目, 看上去英姿勃发，神采无双。
男子成年, 首当要感谢天恩, 顾少恒先对天地跪拜, 才又对各位贵客和尊长行了礼。
之后, 家仆们依序端上加冠所用物品。宋越在顾老爷的邀请下起了身, 走到了堂中央。顾少恒就着蒲垫跪了下来，微微低头, 神情恭敬肃然，往日嬉笑佻达的神态已全然敛去。
加冠之礼分为三步, 受礼者要依次戴上三顶帽子, 分别代表着能够主持祭祖、参政、从军三重含义。
在众人的注视之下，宋越的神情平和却不失清严，指尖捧起冠帽。长案上的烛火簇簇跳动，火光照在他的脸上和轻荡的宽袖上，更显得他风华气扬，端凝蕴藉。
顾少恒略垂下头，让老师为他加冠。
冠礼既是一种仪式，也是一种象征。青葱少年，从此长为有血有泪的刚毅男子，英勇无畏，顶天立地，生命从此被赋予了另一种意义，拥有了一整个可以驰骋的天地。一段清醒而充满希望的生命旅程，从此真正开始了。
青辰静静地看着，很是为他感到高兴。
她的身边也响起了窃窃私语声——有内阁次辅来授冠，这般荣耀，是可以写进族谱的。
等戴好了冠，顾少恒对宋越磕了个头，“拜谢恩师为学生授礼。”
宋越将他扶了起来，徐徐道：“祝贺你，自今日起，可堪大任矣。”
接着，他又说：“天地有姻缘，而生万物。身为男子，当要肩负起责任来，既要忠君报国，清明爱民，也要孝老慈幼，兄友弟恭。大千世界，覆石累草，男子理当披荆斩棘，负重前行，不畏险阻，不乱于心，追寻纵贯千古之义……天地一逆旅，汝当莫负此生。”
他的目光平和而坚定，饱含着对学生的怜爱和希冀。
青辰虽是个女人，听了这一番话，却也感到心潮澎湃，热血沸腾。眼前仿佛展开了一幅生命的画卷——
大地饥渴地接纳了雨水，种子便疯狂地生长，绿苗以不可思议的速度破土而出，很快粗壮的枝干挤走了空气。当阳光穿透它褶皱的皮肤时，无数花朵竞相开放。秋风掠过，秘密孕育的果实坠弯了枝头，以最圆润而饱满的形态，瞬间就掠夺了世界全部的叹息……精彩，丰沛，不可蹉跎，不可辜负。
二十岁成年时，风华正茂，正是破萼初惊的美丽。
她长长地了口气。
她知道，宋越是这么说的，他自己也是这么做的。史书上那些黑白文字，描绘的是一段血色鲜明的历史，永远，不会被忘记。
……
冠礼行毕，顾少恒去祭了祖，然后又入后院拜见了母亲姑姊。与此同时，顾家在堂中园中都设了宴，款待各位来客。
顾少恒说到做到，把青辰和翰林院庶常们安排在了一席，独独除开了徐斯临。
青辰左看右看，旁边的几席也都不见徐斯临的身影，这么大的侯府，也不知他被顾少恒丢到哪里去了。
青辰新官上任，是一件喜事，又逢顾少恒的冠礼，双喜临门，所以庶常们的情绪都很高涨。不过因为顾少恒早早就嘱咐过了，沈大人身子略有不适，不宜喝酒，所以大家也没有闹着要青辰喝，只是虚敬她一下，然后就自己喝了。
因都是熟人了，没有那么多客套的虚礼，青辰这餐饭吃得很安心。
孙四五坐在青辰的旁边，殷勤地给她夹菜，“沈大人，吃块银丝山药吧。”
众人见状，噗嗤一下笑出声来。“孙四五，那是萝卜……你那眼神就别拍大人的马屁了。大人的寒梅印雪图还是拜你所赐呢，如今大人不同你计较，你便该烧香拜佛了。”
说着，大家又起哄道：“沈大人，叫他总是乱说话，罚他喝酒，罚他喝酒——”
青辰笑了笑，端起碗接过他的萝卜，看向他，“那你就……喝两杯？”
气氛这么好，她便也加入他们，一起玩闹玩闹。众人一听，登时击掌叫好。
孙四五二话不说，左右手各端了一杯酒，接连灌入吼中，然后倒扣空杯道：“大人……我喝完了。”
“好酒量！”青辰微笑地夸奖他，给他也夹了块萝卜，“那再多吃一点吧。”
席上的气氛越来越热烈和融洽，大家似乎都忘了，在这府邸的不知道哪个角落，还遗漏了一个他们的同窗。
……
等吃得差不多了，众人便开始商议一起去给各路官员敬酒。青辰不便，就悄悄地离了席，找了个人少的地方待着。
顾府内有一水榭，上有一座吊角小亭，亭边有一片竹林。此刻池水已结冰，竹叶却依然是绿的，只是穿了层雪色外衣。
青辰忽然想起了宋越的那盆紫竹。那盆在夏天因为她两次搬家，与她见面如“势同水火”的小竹子，也不知道冬天到了，它可还安好。
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