天色将晚, 被灌了一脑袋圣域秘辛的李流光选择跟程彦中告辞。
不知何时天空又开始飘雪，细密的雪花纷纷扬扬落下。在屋檐挂着的气死风灯映照下, 折射出一种迷离的色彩。
离开温暖的屋子，李流光下意识裹紧身上的大氅, 深吸一口冷冽的空气, 被巨大的信息量冲击地有些发昏的头脑立刻清明起来。他同送自己的程奇微微颌首, 招呼着早已守在一旁的霍节转身离开。
身后, 程奇一直等李流光的身影消失在小院门口，才轻轻跺了跺脚返回正屋。
作为程家子弟, 天赋还算不错, 程奇称得上是程彦中最喜欢的弟子。老师的偏爱, 其他学徒的羡慕, 都曾在午夜梦回带给他一种隐隐的优越感。尽管他从未将其表现出来，但终究是少年心性, 偶尔心中会有掩不住的暗喜。直到他来到安北……李流光的出现让他意识到，老师真正偏爱一个人会是什么样子。
——大量的时间, 耐心地教导。
思及老师在长安做到一半的实验，和带到安北却未曾有时间翻动的研究记录，程奇说不清是羡慕还是可惜。羡慕李流光能让一名高阶术士停下自己的研究, 将宝贵的时间花费在其身上。这是程奇做梦都不敢想象的待遇。然可惜也在这里。老师花费的时间居然不是教导知识，而是用于讲述一些风俗人情。这些随便丢给一名弟子都能做到的事, 何至于浪费老师的时间。
程奇心中胡乱想着, 几步走到程彦中面前。他习惯性垂首立于程彦中下首, 清空乱七八糟的思绪等待老师垂询。
“小七走了？”
程彦中手中正拿着李流光留下的星器——昭武圣物, 黄金时代庄维术士的笔记查看，听到脚步声头也没抬问了句。
程奇轻声称是。
得到这个答案程彦中便不再言语，继续将注意力放在手中的星器上。
屋内陷入了静默。这种静默程奇早已习惯。若平时遇到程彦中沉迷某样事物，程奇便会自己寻个既不影响老师有事找他，又不会干扰到老师思考的角落，或翻看之前的研究记录，或翻看摘抄的其他术士的论文，不浪费一点时间地学习。
然而今天程奇却没有动。他偷偷看了眼老师手中的物品，凭着他对老师行李的熟悉，一眼便认出这不是老师的藏品，约莫是李流光带来的。程奇心中暗暗称奇，没想到李流光手中居然会有星器存在。他对星器的了解仅限于各种记载，生活中接触并不多，但并不影响他认出这是一个星器。
虽然很好奇这个星器的用途，但他存了心事，略微犹豫便略过星器，开口打破了室内的静谧。
“老师，再有十数日便是除夕了，您要一直留在安北吗？”
被弟子打断思路，程彦中抬头宽和地笑笑，还有心情打趣道：“怎么？三郎想要回长安了？”
程奇微微摇头：“弟子只是挂心长安的实验，不知进展如何了？”
程奇的关切发自内心。然他提到的实验却让程彦中眉头微微蹙起，半晌叹息道：“长安的实验有你几个师兄看着，倒无需担心什么。不过……”他眉头依旧蹙着，“为师在来的路上将实验过程想了一遍，怕是结果依然要失望了。”
“老师。”
程奇没想到老师会这么说，惊讶地看向程彦中。
程彦中倒是对此结果十分坦然，或者说失败太多已然习惯了。他摆摆手说：“在知识之海中航行，想要寻到前人未曾发现的岛屿，少有能一帆风顺的。我们事先知道了航行的方向，已是比旁的术士幸运的多。几次失败不算什么。”
他嘴上这样安慰弟子，其中心中也颇多郁闷。但就像是他自己说的那样，从圣域到协会，每个有志于遨游知识之海的术士都像是黑夜中举着火把独行的水手。他们都想要寻到旁人从未寻到的岛屿，并将之独占。但知识之海广袤无边，谁也不知要寻的岛屿在何处，更不知走的这条航路是否正确。每个人手中的火把只能照亮身边的地方，更远处是一片黑暗，需要以无边的毅力摸索着前行。
程彦中幸运的是他知道自己寻的岛屿在什么地方，也清楚自己走的这条航路正确。但即便如此，他依然被卡在“登陆”之前数年，承受着一次次的失败。好几次他都以为自己要品尝到成功的美酒，却每每功亏一篑。
此间种种心路历程不足为外人道。
想到这里，程彦中放下手中星器，吩咐程奇去将他随身带的编号十八的行李拿来。
这些年为了登上他想要寻的岛屿，程彦中做的研究笔记足可以摆满他在安北住的这个小院。此行为了方便，他只带了最近的研究笔记和一些需要的资料放在一起。
很快，程奇便捧来一个精致的木匣。打开木匣映入眼帘的先是一叠厚厚的，裁剪装订整齐的白色纸张。看着这些纸，程彦中不由想到了远在长安的妹妹。这些纸出自妹妹自己的产业，在长安一经推出便大受欢迎。因着滑如春水被称为“春水纸”。联系到小七在安北也有一份造纸的产业，他不免摇头笑笑，伸手到匣子最底层，翻出一本薄薄的、大约只有半个手掌厚的笔记出来。
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