怀来驿上房之中，贴着各式各样的纸条，俱是几日来王直楠为九门提督东方胜所挑选的诗词佳句，饮馔起卧处理公文俱是在其间。在这些情意绵绵的诗句的潜移默化之下，东方胜这个自幼不甚读书的纨绔竟也能开口吟诵几句诗文了。
初时，东方胜颇有些自得，但此刻，他已全然将这欣喜抛在脑后了。
冯素贞自七日前进了城，便再未在人前现过身。
外间一人匆匆进了屋来：“——小侯爷！”侯府出身的昭信校尉陈百寿的面色有些难看，“小侯爷，总算查到了，三日前傍晚去了公主行在的那人是徽帮的。那日，天香公主直接将他留在府中，属下跟了几日，才从他们府里负责采买的……”
“徽帮……”东方胜呢喃一声，“忆当时……”他一顿，改口道，“我记得，五日前的清晨，徽帮退了之前赁的居所，二百一十六个人全都出了城？”
陈百寿硬着头皮道：“是。”
东方胜嚯的站起身，咬牙切齿道：“彼何人斯！？”
虽然不知道小侯爷怎么用了这么生涩的问句，陈百寿还是扑通屈膝跪下，涩声答道：“属下——尚未查明。”
东方胜狠狠朝案上一拍：“可恨——此恨绵绵无绝期！”说完却是一愣，顿时更加着恼，抬手掀翻了面前的桌案，一把扯掉了贴在一旁墙壁上的词句：“走！”
他怒气冲冲地冲出房间，撞翻了小心翼翼捧着又一百个佳句过来献宝的王直楠。
冬日渐近，天黑得越来越早了，城南门官张四百无聊赖地打了个呵欠，近来怀来都是出城人多，进城人少，眼下到了这时间，除了几个懒散看门的土丘八，已经半个时辰没见到进出的人了。他起身松了松筋骨，正准备令人落锁，却又看到数丈外有几人小跑着奔了过来。
他道了声衰，还是老老实实留了门，勘察起了路引文书。
查着查着，身后忽然响起了一片哗然，喧闹中，仿佛有人念叨着“公主”“太子”“九门提督”等等词眼。张四不禁心里痒了起来，频频回首向后张望，他手下的几个守门兵也颇为好奇，这一个打岔，几乎没怎么细察就将来人悉数放入城中，见最后一个黑衣的纤瘦黑脸青年进来了，便急急忙忙地锁了门，便跑去瞧热闹了。
有热闹看，怎么少得了天香，尤其是，这热闹正发生在自己家门口。
此刻，她端着一碗热腾腾的猪蹄汤，正从喧闹的门口探头向外张望。
天色将暗，火光熠熠，东方胜一马当先地站在门前，目中似乎要喷出火来：“张绍民，少废话，将人交出来！”
门外的张绍民从容笑道：“此处乃是当今太子行在，提督大人此话何解？要我交什么人？”
东方胜冷冷一笑：“本督在此盘桓了月余，对太子殿下相敬如宾主，井水不犯河水，张绍民你少用巧言织落网。我今无所求，只要那个徽州人！将他交给我！”
这小霸王言语居然高深了起来，张绍民面露难色：“提督大人此言下官却是听不懂了。这府中住的是两位凤子龙孙，日暮天晚，提督大人还是早些回去歇息，免得惊扰了贵人休憩。”
见张绍民打起了太极，东方胜泠然道：“疏又何妨，狂又何妨，纵扰了你又何妨！”他今日来得匆忙，没带京营的兵，带的都是如臂使指的十几个自家府兵，他稍一抬手，众人便呼喝上前，亮出一片寒光，丝毫不忌惮府中住的乃是当朝太子。
周遭围观的百姓一时哗然。
东方胜环顾一周，用眼神平息了周遭的喧哗，转过头来继续寒声道：“我来此多日，全是奉旨行事，并未逾越造次，张绍民你应知我意！若是今日不遂我愿，我东方胜不惧跟你拼个鱼死网破！”
他竟然当着这么多人的面叫嚣着说出了这番话，张绍民不由得攥紧了拳，虽然单世武几日来已经增派了人手防卫，刚刚单世文也从后门溜出去向怀来卫求援，但东方胜乃是名义上的钦差，若真是见了刀剑，这事儿实在是不好看，太子在怀来积攒起的好声望也会受了牵累。
双方一时僵持，场面顿时落针可闻，此时间，一丝异响格外引人注意。
天香倚门啜饮热汤，唇齿相碰的吸溜呼哧之声清晰可闻，若是庄嬷嬷在此，定然是要念得她耳朵起茧了。
正黄昏，此声听来格外扎心，隐约有肉汤香味传来，有的年轻的一个没忍住，吞咽了一下分泌过旺的口水。
东方胜仰头望去，目光越过人群，看到了喝汤的天香，冷哼道：“公主好兴致，我等饿着肚子来办差，你看戏倒看得开心，真是朱门酒肉臭，路有……”他觉得这句似乎用得不合适，没有说完。
“民以食为天，此时间正是我府上晚膳时分，若不是张大人怕冷落了你，依着我的意思，得是吃了饭再出来迎你，”天香呼噜噜将剩下的汤汁喝尽，笑眯眯道，“九门提督大人既然光临寒舍，自是不好让你空着肚子回去。今日我得了个食单，叫厨下煨了好一锅蹄髈，各位来都来了，喝碗汤如何？”
说着，就有下人抬了一桶热汤出来，天香撸起袖子，殷切地用木勺搅动汤汁，分起了汤羹。
张绍民哈哈一笑，接过天香递来的碗，呼哧喝了一大口，啧啧赞道：“入口肥糯，咀之柔弹，胶质腴滑，浓鲜暖香——好汤羹，好汤羹，各位儿郎，喝一碗暖暖身吧！”他招呼着自家府兵和借来的守卫过来喝汤，方才的剑拔弩张之势倏然瓦解，只见一片暖意融融的喷香白雾。
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