乾元二十年秋，赫赫频频动作，派人潜入大周刺探军情，蠢蠢欲动。玄凌一直对西南用兵又有汝南王之乱，是以有意无意忽略了赫赫。九月，玄凌听闻赫赫有人入京，虽未抓捕到人，却对赫赫给予了足够的重视。十二月二十日，玄凌招清河王入宫，在御书房密商许久。
朝政的事，我从来只听一耳朵，大概知道玄凌在忙些什么，以及他对事情的态度就不再关心。年关将至，我正忙着处理宫务，忙着与眉庄商量捎给甄嬛的东西。对于甄嬛，曾经我父亲和我都欠她一条性命，然而乾元十六年我救了甄衍妻儿薛氏及致宁出狱，已经算还了一半。她出宫的近四年来，我时时惦记着送她财物药材资助，又常常照看胧月，她的恩情，我也算是还上了。将来胧月出嫁，我少不得要在玄凌跟前为她谋一份好前程。
十二月二十三日，玄清出城。我估猜着或许与玄凌御书房密议有关，转瞬丢到脑后。春节过后，上京又是一年春闱。玄凌有意将张靖国放到地方历练，在招我伴驾的时候略提了一句。我自然是没有意见的，在京城，或者看着我和宝哥儿的面子，或者看着江侍郎的面子，张靖国又只是一个普通翰林，从未有人为难刻薄与他，也不算是经历官场。
江家在地方势力庞大，张靖国出去历练，有江家护着，自然不会危及自身生命安全。历练经验丰富后，他是在玄凌心里挂了名儿的，只要不犯错，回来必然是高升。这与他与我都是双赢的好事。
至于江家，我轻轻哂笑，他们曾经也是明白的人，却在映月产下三皇子之后，态度逐渐变了。映月倒是对我一如既往的亲近尊敬，只是江夫人，我玩味的笑笑，竟是把我看做映月的保姆一般的人了。这名利场啊，我眯着眼睛眺望仪元殿方向轻叹，若不是映月真心尊敬与我，若不是江家目前还对张靖国有益，仅凭着江夫人态度轻慢侮辱挑战我身为正二品妃的尊严，三皇子的安危我是再不愿意经心的。
乾元二十一年正月，眉庄传来消息，甄衍与人发生冲突，仇家为报复，派人侮辱了薛氏。薛氏经受不住这样的屈辱，自缢而亡。甄衍愤恨懊悔郁郁不得志之下，心智受损，疯了。眉庄将此事通过温实初传递给了甄嬛。
正月十六，昌容华产下一名女婴，晋为贵嫔。小德子传来消息，胡蕴蓉的药被皇后动了手脚，日后再不能生育。我默伤一刻，捂着小腹，与她产生了一种同病相怜的感觉，我和胡蕴蓉的遭遇何其相似！当年若非我家世寒微，皇后怎敢动手欲叫我一尸两命？然而胡蕴蓉到底家世强硬些，皇后不敢像对我一样对她下狠手，却也取走了她再做母亲的能力。
我的感伤不过持续了一两日，就叫诗韵的喜事冲没——她查出身孕一个半月。诗韵兴奋的脸色涨红，她如何不开心？她是玄凌后宫中这二十一年来唯一能再做母亲的人。玄凌亦大喜，他才得了一个帝姬，正是兴头上，又传来一件喜事。立刻降旨晋诗韵为贵嫔，赐居延禧宫秋梧殿。
诗韵却在请示我之后，上书请求玄凌，欲延后待她平安生产之后再行迁居。玄凌一向是放心我的，想到我已经保住了长杨宫三个皇子帝姬，照顾过三位孕妇，从无不妥当，遂应允。诗韵再次有孕，后宫目光俱都汇聚长杨宫，长杨宫四周形迹鬼祟之人愈多。诗韵也知她这福气是后宫从没有的，愈发低调小心。为了安心养胎，她将诗蕊托付给我。
宝哥儿如今大半时间在上书房，其余时间大多在姬宁宫。太后甚至在姬宁宫特意为宝哥儿准备了宫室，是以宝哥儿也不能每日回长杨宫歇宿。唯一的儿子被太后占了大半，我心里既难受也有为宝哥儿得太后欢心而高兴。只是时常暗暗庆幸，幸得大皇子是嫡长子，太后若不是碍着嫡庶之别，看这情势只怕要将宝哥儿抱养了去。
虽然有太后亲口说的“第一宠妃”的称号，我却是万万不敢当真去专宠做这个宠妃的。长日漫漫，我也只精心教养诗蕊以打发时间。映月来访时，总是羡慕的看着诗韵的肚子，眼里带着渴望。我知道她在渴望着什么，但是她却也与胡蕴蓉一样，再不能做母亲。虽不是我下的手，却也是在我眼皮子底下发生。①
我看着诗韵的肚子，眼神晦暗不明。相较于我和眉庄平等交往，诗韵却是全心投靠与我。若非如此，我也不会允她第二胎。然而，倘若她这一胎是个皇子，我闭了闭眼，再睁开，眼眸深处划过一丝刺人的凌厉，我必将不会允她再生。许她一个皇子，已经是我对她宽宥的最大底线。
出了正月不久，迎面又是一件喜事，玉照宫徐嫔②亦被查出怀有二月身孕，晋位从四品婉仪。因为映月与徐嫔交好，在徐嫔有孕而无主位照顾的情况下，主动往玉照宫去的勤快，精心照料。碍着映月的请求，我也少不得分出一分精力盯着玉照宫。一时之间我竟是由年前极清闲的状况，变得极忙碌，立时疏忽了玄凌。
三月中，小文子传来消息，玄凌近日十分喜爱出宫游玩，而他常去的地方，是甘露寺。我心头一阵复杂，玄凌去甘露寺，也不知可与甄嬛巧遇过？当年甄嬛离宫时，我很长一段时间都不能接受没有甄嬛在前面顶着的日子，而今四年过去了，我业已独当一面。她若回宫……轻轻哂笑，我果然是忙糊涂了，大周立国以来，从未有出宫修行的嫔妃回宫。祖宗规矩，想来玄凌也不会违逆。
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