接连等待三天，刘表迟迟未到，林阳静下心来，把见面后要商谈的内容罗列好，提前做一手准备，未雨绸缪。
首先，南阳横跨长江，为交通枢纽，江北各县必然要掌握在手，为以后进军南方打下前进基地。
其次，水军是林阳的短板，可以试着借用荆襄水军将校打造出一支。
人数不宜太多，免得刘表疑心生暗鬼，产生猜忌。
还有就是要刘表尊奉天子威仪，服从王化，他霸占荆州太久，表面上做着朝廷的官，却在荆襄只手遮天，大权独揽，虽未裂土称王，但把自己当成了荆州唯一的主人。
事情急不来，想刘表一下交出手中权力，从此孑然一身，不问凡尘政事，会适得其反，先要他记住，自己是大汉皇亲，天子的臣公。
“将军，还没休息？”
营外月色朦胧，夜空清朗，白雀莲步款款走进来，撩起鬓角垂落的青丝，笑问道。
“在想事情，你精神似乎不错。”林阳转过头，寒暄一句。
“还好啦！”
放下茶盏，白雀垂手站立，见林阳眼神直楞，试探着问道：“将军意兴阑珊，可是有烦恼？”
“这没别人，说出来我帮着一起琢磨。”
营房里大眼瞪小眼，林阳忽然笑了，问道：“咱帮刘表阻挡强敌，卓有成效，你说要点啥才划算？”
“唔…...”白雀眼珠狡黠一转，理所当然地说：“荆襄府库殷实，钱粮多得吃用不尽，将军可以朝廷的名义，向荆州征缴赋税，只要刘表拿得出，应当不会拒绝。”
林阳深以为然地点头：“虽然满身铜臭气息，但是个办法，便宜谁都不能便宜刘表。”
“哼，好意思说我，某人听到钱，眼珠子贼亮，不知道谁满身铜臭味！”
望着几乎扭曲的表情，白雀来不及告退，呲溜跑没影了，留下林阳在原地干瞪眼，脸色青一阵白一阵。
“死丫头，敢没大没小的！”
月色下，芳影落荒而逃，林阳转身回到榻上休息。
风景此间独好，初冬时节，江上飘起雪花，空气中保持着相对的温度，入水即融，杨柳垂倒影，几只小舟停靠在岸。
到了第五天，刘表高坐骏马，前呼后拥地进城，引来百姓驻足围观，百姓中有人见多识广，指点道：“那不是刘景升吗，他可好几年没来了。”
“该不是来索回南阳的吧？按道理说，这里属于荆州管辖。”有人猜测道。
“呸！”
旁边另有人小声道：“那可真是不要脸了，当年袁术霸占这里，他连大气都不敢出，缩首如鼠，现在左将军夺回南阳，重归朝廷治下，他好意思伸手讨要？”
周围几个百姓深有同感地点头，幸亏听到的人不多，否则诽谤朝廷命官，皮鞭子炒肉够他们吃尽苦头。
“刘荆州，真是百闻不如一见，早就听说过荆襄八骏的名气，果然是风流人物，快里面请！”
荆州的重要人物到来，林阳亲自恭迎，以东道主的姿态请进正堂，俨然把南阳当成了自己的地盘，自来熟。
“哈哈哈，左将军丰神俊朗，有大功于社稷，乃是少年英雄，刘某老迈昏聩，未尽到守土忠君的职责，幸亏有将军秉承大义，护佑了荆襄子民。”
双方分宾主落座，刘表笑容亲善，先就着之前的事感恩戴德，身旁的几人上下打量林阳，有的暗自吃惊，有的眼神轻蔑。
林阳坐在主位，看着那几人笑道：“荆州人杰地灵，良才辈出，治国奇士居于山野，锦绣诗词胸中藏，本将今日来此，刘荆州应当主动介绍才是。”
“哦，是老夫怠慢了！”
刘表回身一指，离他最近的中年男子，身长七尺有五，肤色暗黄，全身披挂甲胄，腰挎长剑，柄端镶嵌着蓝宝石，鸽子蛋大小，流光溢彩。
“这位是蔡瑁，负责统帅荆襄水军战舰，是我的心腹爱将……这位是文聘，统帅荆襄步卒，治军有方。”
“这位是蒯良……”
刘表口若悬河，一连介绍了五六位随行亲信，但唯独忘记站在最后的魁伟男子，林阳眼风一扫，便注意到他。
“这位将军，叫什么名字？”
看那人紧身装束，腰间悬挂三尺青锋，林阳便看出他有武官的特质。
“在下甘宁，现在刘荆州手下担任校尉。”那人底气十足，声音洪亮，直接到近前毛遂自荐。
“原来是甘兴霸！”心里嘀咕，林阳不由得多打量了一会儿。
“左将军，此人原是江上贼寇出身，投奔到老夫麾下，作战中颇有功劳。”刘表微笑道，没有留意到甘宁脸色变化。
“英雄不问出处，甘将军一身豪气，必定勇武过人，弓马娴熟。”
说起甘宁，林阳自认为比刘表清楚，前世江东十二虎臣之一，江上水战断波涛，陆上马战显英雄，不被刘表看好，却得孙氏重用。
“将军谬赞！”甘宁拱手道，他从对方眼神中看到了赞赏，这是刘表不曾给过的礼遇。
“我敢断言，将军日后必成大器，建功立业！”林阳说完一努嘴，示意甘宁先回去。
认识了荆襄的高官俊杰，林阳继而把问题转到其他方面，以天子使臣的口气询问了荆州治下的吏治、民生等问题，有了初步了解。
有恩在先，刘表态度异常顺从，只要不涉及到核心机密，一切娓娓道来。
说罢闲话，林阳吩咐下人端上酒菜，边吃边聊，华夏传统习俗，在酒桌上推杯换盏，拉近距离，谈事情方便。
“左将军邀请老夫来此，不止喝酒聊天那么简单吧？”
两杯酒下肚，刘表开口询问，身边的荆州官员幕僚皆放下碗筷，正襟危坐，仿佛在等待命令示下。
“刘荆州，别过于紧张。”晃荡着手里的酒杯，林阳理顺思路，思量着怎么开口要价。
沉吟良久，林阳看着刘表问道：“刘荆州，你是汉室宗亲，我有个问题不知当问否？”
“将军请讲。”
“你做的是朝廷的荆州牧，还是自己的荆州牧？”
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