第1章
昭明二十年
陕西凤翔府岐山县杨家村
伴随着一声轻哼，屋内骤然响起了清脆的碗盘碎裂声。
这是一进不大不小的抱厦，一总也就是三间，因为西北天气苦寒，砖墙砌得也厚——窗户小不说，且又糊了厚厚的棉连纸，就越发显得室内光线昏暗，虽然还是吃午饭的时辰，但屋子里已经点起了油灯，才能有足够的光源，给予屋内人行动上的方便。
屋子里随后就响起了小丫鬟稚嫩的嗓音。
“姨娘……您仔细割了手！这可不是闹着玩的，您这身份，要是伤着了哪里，回头老爷怪罪下来，可怎么说呢？”
这声音里透了些惊奇，更多的却还是恐惧，似乎这位姨娘脾气并不大好。就连贴身丫头都不能和她由着性子说话，非得要在语气中添上了十二分的钦敬，才能显示出自己的本分，与姨娘的尊贵来。
“老爷？”一道沙沙哑哑，犹带了一丝气喘的女声就恨恨地道，“老爷在定西逍遥快活呢！顾得上咱们？”
伴随着这一声抱怨，窗户吱呀一声，被支起了半边。灰蒙蒙的日光透过云彩，再透过窗陇，好歹是给屋子里添了一丝亮堂，将这小抱厦内的陈设给照出了一点光彩。
这抱厦虽小，里头的摆设却不含糊，是一套成套的樟木家具，看着倒很有南边的样子，就是少了那张四平八稳雕琢精美的拔步床，而由靠墙一铺大炕取而代之。炕上的绣被，却也是上好的湖丝，甚至屋角还立了个黑得发亮的铁力木屏风，衬着一尘不染的青砖地，光彩熠熠的雨过天青大花瓶，还有花瓶里正盛放的一支红梅花。很容易就看得出来，这抱厦的主人身份虽然只是个姨娘，但日子却并不难过，应当是在主母跟前挺有体面的红姨娘。
而这一位红姨娘亲自支起了窗户，又透过窗陇望了望外头铁灰色的天空。
她烦躁地叹了一口气，回过身抬高了声音。“在京城的时候，一个人住一个院子，就是下人的屋子都有玻璃窗。回了老家，好么！这么多人歇在三间净房一样大的屋里，恨不得连堂屋都架起箱子做个铺盖。老爷这才走了多久？哎哟哟，这日子真是……”
她叹了一口气，又撩了炕桌上的碗盘一眼，“从前在老爷跟前的时候，竟不明白别人家里的姐姐妹妹，为什么都抢着要到老爷跟前服侍。现在老爷去了定西，才晓得这世上什么事都有道理。从前还是我年轻不懂事儿，才体会不到别人的难处！”
她一边说，一边看着小丫鬟蹲在地上，用手绢包了手，仔细地去拾青砖地上的碎瓷片，不免又有些心疼。“唉，成套的五彩碟子呢！摔着了也就是摔着了……大椿你还捡什么呀，扫出去吧！”
大椿轻声说，“这不是怕动了扫帚，又扬起尘土来，坏了二姨娘吃饭的兴致……”
二姨娘看她臊眉搭眼的可怜样儿，不禁一笑，“还说什么坏不坏的，这个鬼地方，没风也有三丈土！说什么塞外江南，就是和京城比都差得远了！”
她又冲着炕桌上的几个菜呸了一口，“四菜一汤，连个看碟都没有，想一口洞子货吃都不成，全是羊肉、牛肉……膻也膻死了！连内脏都好意思上桌，这叫人怎么能咽得下去！”
大椿抬起眼来，也撩了炕桌上的几个碗碟一眼，她不易察觉地咽了一口唾沫，却没有说话。只是回身去摘了小笤帚来，将地上那一碗混合了碎瓷片的红爆羊肉，扫进了簸箕里。
到底是以色事人者，二姨娘虽然满口这也不是那也不是，将杨家村这西北难得的钟灵毓秀之地，嫌弃成了嘉峪关外的千里不毛之地。但她这薄怒、这轻薄、这肆意之中，毕竟也带了三分的风姿楚楚，自己偶然间从屋角的西洋半身镜里看到了自己的倒影儿，一时间倒是看住了去，连饭也顾不得吃，随意挑了几口饭粒入口，便托着腮只顾着看起镜中的自己，嘴角又带出笑来，叫住大椿问，“哎，小丫头，你看你姨娘脸上，是不是多了一条纹那？”
大椿只好又搁下了手里的簸箕，走到二姨娘身边相了相她的容颜，嗫嚅道，“姨娘……我看不出来。”
她年纪小，本人看着就分外纯善天真，这一席话说得情真意切，显见得就不是在敷衍，是真没看出来什么不对。
二姨娘脸上就多了一层喜色，可这喜色过了一会，又消退了下去，换作了丝丝缕缕的幽怨。她又叹了一口气，有气无力地瘫倒在炕角的迎枕上，“罢了罢了，这里又不是京城，老爷也不在身边，打扮得再好看，又有什么用！”
大椿抿唇一笑，“过了腊月就是年，老爷不是说定了要回来过年，二姨娘别着急，再过十天半个月的，老爷不就又到家了？”
她忽然心疼地啊呀了一声，上前吹了吹青瓷海碗里的汤水，“姨娘，您不该开窗的，西北要比京城冷得多了，您瞧，这汤上又结了油了。”
二姨娘一看，果然可不是。这海碗中的羊肉萝卜汤，赫然已经凝结了一层薄薄的油脂，死白死白的，叫她看了就是一阵反胃。忙就扭过头去，一叠声地道，“还不快撤下去！叫厨房重做一碗端上来？”
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