1937年7月7日。北平。大雨初霁，天地间闷如蒸笼。
夜暗如墨，风静如水，星星在遥远的天际，默默地注视着人间，疲惫的生灵在夜色的护佑下酣然入睡。混乱的世道，只有这个时候，人们的身心才能找到归宿。谁也没有想到，一个巨大的阴谋如即将溃破的毒瘤，罪恶的触角悄悄伸向这座闻名遐迩的千年古城。卢沟桥旁，一声枪响骤然撕开夜的宁静。睡梦中的人们还不曾预料到，东北的苦难将在这里重复上演。
当晚，喜欢写日记的日军华北驻屯军清水节郎大尉在战争日记里写道：这天晚上，完全无风，天空晴朗，没有月亮，星空下面，仅仅可以看到远处若隐若现的宛平城墙和旁边移动着的士兵的身影，这是一个静悄悄的黑夜。
这，更是一个孕育罪恶的黑夜。
1
日军一直在蚕食华北，到1936年，日伪军已从东、西、北三面包围了北平，与平津守军二十九军呈对峙之势。卢沟桥位于北平城西南的永定河上，既是南下的要冲，更是进入北平的咽喉要道。日军一旦占领卢沟桥，北平就会被掐住咽喉，沦为死城，唾手可得，华北也彻底门户洞开。
明眼人一早就看出日军的企图了。1937年以来，日军在华北的挑衅日益露骨，频频举行实弹演习，令北平的气氛越来越紧张，守军每天都抱着枪睡觉。终于，阴谋瓜熟蒂落。7月7日，日军在卢沟桥附近演习时，再次借口一名士兵“失踪”，欲强行进入宛平县城搜查，遭到中国守军拒绝。日军遂向中国守军开枪射击，又炮轰宛平城，愤怒的中国守军奋起反抗。
震惊中外的“卢沟桥事变”爆发。
被逼到绝境的中国人，开始意识到，除了以血还血，除了奋起抗争，再无出路。
第二天，中国共产党通电全国呼吁：“同胞们，平津危急！华北危急！中华民族危急！只有全民族实行抗战，才是我们的出路！”同时要求蒋介石尽快履行“西安事变”时的承诺。7月9日下午，蒋介石收到由彭德怀等代表全体红军发来的电报：“我全体红军愿即改名为国民革命军，并请授名为抗日前锋，与日寇决一死战！”7月17日，一个永载史册的日子，蒋介石在风景如画的庐山，发表了著名的“最后关头”谈话：“我们既是一个弱国，如临到最后关头，便只有拼全民族的生命，以求国家生存。那时节，再不容许我们中途妥协。须知中途妥协的条件，便是整个投降、整个灭亡之条件……如果战端一开，那就是地无分南北，人无分老幼，无论何人，皆有守土抗战之责任，皆应抱定牺牲一切之决心。”蒋介石对日前所未有的强硬，令人振奋。庐山谈话后，一场轰轰烈烈的抗日救国战争在广袤的中国大地上铺开，柔顺的绵羊不甘就此屈服，中华民族在大事上绝不会糊涂，炎黄子孙要拼尽全民族的生命，求最后的胜利。
中国守军不求苟安，他们誓与卢沟桥共存亡，高呼“卢沟桥就是我们的坟墓”，舍生忘死顽强抵抗。日军见暂时很难占领宛平城，便以谈判为借口，争取时间调兵遣将。谈判期间，时断时续的枪声中，日军由陆路和海上调运重兵到平津地区。7月25日，十万多日军集结完毕，立即向二十九军发出最后通牒，要求二十九军于28日前全部撤出平津。军长宋哲元断然拒绝，日军便在香月清司总司令指挥下向北平发起总攻。
2
两天后，日军逼近南苑。
南苑是二十九军军部所在地，之前曾是清末的神机营，京畿训练军队的基地。它地处北平南郊，是通往北平的必经之路。南苑军部外围种植着大片农作物，盛夏时节，雨后的玉米疯长，颀长的玉米秆和茂密的玉米叶子，织成密不透风的“青纱帐”，将南苑层层包围起来，守军的视线完全被遮挡了。地处永定河下游的南苑，附近还有许多低洼的沼泽地。北平地势西北高东南低，在这个扇形冲积平原的空间里，南苑是个易攻难守的地方。
一场恶战在所难免。或者说，这是一场人人心知肚明的完全没有胜算的战斗。
临危受命担任总指挥的，是抗日名将赵登禹。此时，赵登禹才刚到南苑不到一天，他的一三二师主力部队尚在涿州，他身边只带了一个团，无论对部队还是对布防情况，他都来不及详细掌握和调整。
事实上，此时赵登禹手上能上阵打仗的兵少得可怜，不得已，军训团学生军成了战斗主力。这些学生多是“一二·九”运动的积极分子，他们在国家危难时刻毅然投笔从戎。救国救亡，青年学子责无旁贷，从不缺席。当时，军训团还没有发给学员们真枪，训练时都是以木枪代替，劈刀就用古式的单刀。奔赴战场时，他们中的多数人连枪都不会使用，有的人甚至还从来没有摸过真枪。
唯一能依靠的，就是精神的力量，无畏的气概，慷慨赴死的决心。赵登禹鼓励学员们奋勇杀敌，不怕牺牲。他信心满满地说：“日本人的武器比我们好，但我们有大刀，我们一定会奋力抵抗的。在喜峰口那次战斗中，我们还不是把日寇打得落花流水了，等着瞧吧！”
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