“将军，要让我们的防空战斗机上去吗？”
“全部上去，还等着干什么？”斯普鲁恩斯大声的咆哮了起来，他的声音有点颤抖，“注意，重点拦截对方的轰炸机，让我们的轰炸机尽快会合，去寻找第一特混舰队！”
空战打得很惨烈，为轰炸机护航的“隼”很快就发现了杀上来的F4U。这批战斗机是由姚伯岩上校率领的，他没有犯糊涂，在发现越来越多的美军战斗机杀来后，他立即下令，所有的护航战斗机停止攻击美军的轰炸机，全力掩护秋耿波上校率领的轰炸机突破美军战斗机的拦截。
至少，当时姚伯岩很清楚他们的首要任务是什么，去对付美军轰炸机那只是个“副业”，而他们的任务就是掩护秋耿波指挥的轰炸机干掉第五舰队，因此，他们必须要竭尽全力保护好轰炸机。另外，秋耿波也早就在无线电里交叫唤了起来，要姚伯岩他们立即过来掩护轰炸机。
虽然在短时间之内，美军就损失了超过30架的轰炸机（大部分都是首先起飞的SBD，美军小型航母上只有SBD，没有TBD），但是这也为第五舰队赢得了极为宝贵的防空准备时间，第一批赶到的战斗机（实际上是护航战斗机）在距离舰队大概60海里的地方就与第一特混舰队的轰炸机群遭遇了，而这要比正常的最大防空拦截距离还远了20多海里。也就是说，美军轰炸机的损失换来的是舰队的防空准备时间。
斯普鲁恩斯一点都轻松不下来，特别是在知道了对方来了100架左右的战机，而且其中绝大部分都是轰炸机的时候，斯普鲁恩斯立即意识到，第五舰队完蛋了。也许，会有超过一半的轰炸机在投弹之前被击落，远远超过了美军舰队之前的防空拦截效率，可是，肯定会有很多的轰炸机成功投下炸弹与鱼雷。接着，当他得知唐帝国的轰炸机开始分散突击时候，立即明白，这只是第一波打击，这批轰炸机的任务是瘫痪掉四艘航母，让第五舰队失去打击能力，接着第二批轰炸机就将到达，彻底干掉第五舰队！
唐帝国轰炸机的突击速度非常快，还迅速分散成小队规模，从几个方向上同时开始突击，美军的战斗机根本就照顾不过来，这有美军飞行员素质的问题，也有第五舰队在防空指挥方面的问题。
“将军，考爱岛发来的电报，他们的侦察机发现了第一特混舰队！”
斯普鲁恩斯愣了一下，立即回过了神来，然后接过了电报。这是从考爱岛的航空兵司令部发来的，一架在八点半起飞的远程侦察机在尼华岛东北面海域发现了一支庞大的舰队，并且确定舰队里有航母，还有轰炸机正在陆续起飞。斯普鲁恩斯看完电报的时候，参谋人员已经在海图上标出了第一特混舰队的具体位置。他立即走了过去，接着就发现，第一特混舰队距离第五舰队大概是270海里，而且正在全速向南航行，这已经在美军轰炸机的极限打击半径上了。
“确定有轰炸机在起飞？”
参谋军官点了点头。“完全确定，而且规模应该不会太小。”
斯普鲁恩斯又拿起了电报，难道谈仁皓晚了一个小时才派出第二批轰炸机？可他转眼一想，之前第一特混舰队轰炸了补给船队，也许，他们的轰炸机才刚刚赶回去吧。
“将军，侦察机的报告，发现了第一特混舰队，与之前的报告一样，在同一海域。”
斯普鲁恩斯立即转过了身来，朝那名汇报情况的参谋看了过去。
“不过，我们已经与这架侦察机失去了联系。”
这下，斯普鲁恩斯没有任何的疑问了，那肯定是第一特混舰队，能够击落侦察机的就只有战斗机，考爱岛航空兵提供的情报也完全正确。可问题是，这个消息来得太晚了，如果早一个小时，哪怕是半个小时，也可以让斯普鲁恩斯把所有的轰炸机派出去，可现在，第一特混舰队的轰炸机已经飞了过来，一切都太晚了。
也许，此时斯普鲁恩斯的心情可以用怨天尤人来形容。考爱岛上的航空兵收到消息后，要让侦察机做好出发准备，所以其远程侦察机没有能够在第一时间内起飞。而他自己也在之前耽搁了半个小时的时间，所以第五舰队的侦察机晚了半个小时出发。如果考爱岛那边能够让侦察机早出发半个小时，或者是斯普鲁恩斯能够让他的侦察机早起飞半个小时的话，也许，结果就完全改变了，至少，他有足够的时间安排第二批轰炸机出发，而是现在这样，第二批的数十架轰炸机全都留在了航母上，根本就无法起飞。
航母决战的残酷性在这个时候彻底的体现了出来，半个小时的时间，让斯普鲁恩斯错过了首先攻击，以及用出全力的机会，而且第五舰队还得遭受对方的猛烈打击。而半个小时最后决定的也许不仅仅是第五舰队的命运，这甚至是美国海军的命运，中太平洋战场上的走向，太平洋战争的发展方向，乃至对整个全球战争都有着巨大的，深远的的影响。
在这一刻，斯普鲁恩斯感到的是绝望，他彻底的绝望了。半个小时，将他在这几天，这几个月，甚至这一年多中的所有努力都抵消掉了。斯普鲁恩斯输掉的不仅仅是战斗，还有信心，他知道，他败在了那个他一直最为重视，也是最为担心的对手手里。半个小时而已，如果可以的话，他愿意用他一半的生命来换取这半个小时的时间，可在这个时候，恐怕连上帝都拯救不了第五舰队！
“将军，‘独立’号中弹了！”
斯普鲁恩斯麻木的转过了头来，他已经不知道该怎么办了，他还能怎么办？在数十架轰炸机的围攻之下，他还能怎么办？
“小心，敌机正在俯冲！”
斯普鲁恩斯感到有人把他推到了地板上，接着航母就震动了起来。他短暂的失去了知觉，而等到他从地板上爬起来的时候，司令舰桥里已经被浓烟给捞着住了。接着，他就赶到有人抓住了他的胳膊。
“快送将军到巡洋舰上去，舰队司令部的军官立即撤退……”
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