柳世番不在家, 郑氏一个人带着三个女儿, 只觉得这个年过得心神不宁。
三天前, 二叔叔柳世训便让杜氏来提醒她, “外头有些不肖之辈在打探咱们家, 估计是想趁年末来打牙祭。您留神防备。”
柳世训人狠话少, 说什么都轻描淡写。“打牙祭”三个字从他口中说出来, 肯定不是讨顿饭吃这么简单，最起码也得是打家劫舍。
再想到柳世番得罪的那些亡命之徒，郑氏就觉得头皮发麻。
但要当宰相夫人, 就得有些当宰相夫人的狠劲儿，郑氏想。她本就是宰相孙女，名门闺秀, 深知“临危不乱”、“处惊不变”是名士轶闻里的标配。若真是亡命之徒来了, 那必是藩镇针对柳世番又一次报复，且这一次是直冲着寡妻①幼女来的。这种骇人听闻之举, 史书上肯定得记一笔, 时人更是得很议论一阵。而她在这些逸闻中, 定然是个很紧要的角色。这其实也是个机会。
横竖怕也没用, 该来的总会来。她刚好可趁机搏命一拼, 为她和三个女儿日后出人头地积攒些资本。
郑氏想明白了, 便以她哥哥的名义送信给州长史——此人是她祖父的门生——提醒他留神城中流寇，千万别让年初在长安发生的事发生在蒲州。
却没明说有匪徒盯上了她们母女，要州府派兵来保护——州府倒是可以保护她一时, 可若匪徒迟迟不出洞, 莫非州府要保护她一辈子？只怕时日稍多，就要埋怨她端架子、公器私用了。还不如不留这个话柄。
随即郑氏又写了封大义凛然的信给柳世番，大意是，你忠君之事，不畏生死，妾岂能落于人后？你安心剿匪，什么都不必忧虑，家中事有我照应。纵使局势动荡，你也万勿以家人为念，有所踟躇。否则便上辜负了太夫人教诲之心，下辜负了妻女敬爱之意云云。
郑氏觉得，这封信写得很有水平，只要能流传出去，就足以上列女传。
但是该怎么流传出去呢？
郑氏想了想，又抄了份副本，让人给她祖父送过去。
忙完了这些，郑氏便召集家仆，集思广益，讨论匪徒可能会用什么手段来对付她们。而后率领家仆，开始一遍遍演练对策。
……
终于，除夕夜到来了。
郑氏心里乱，晚饭都没怎么吃安稳。但想起谢安石的雅誉，饭后还是故作平静的揽着小女儿云初的手，描了一会儿消寒图。
她能稳得下来，云岚可稳不住。
——她听到外头的击鼓声了，傩仪肯定已经开始了！
云岚想去看啊！
她本来就是只冻腿子猫，爱往热闹地方钻。回蒲州守孝后，被她阿娘生锁在家一年半了，半点耍子都不让有。她脚底痒的火烧火燎的，有点动静就想凑上去瞧瞧。
见她阿娘老神在在，也不敢表现得太毛躁。四下琢磨了一阵，见二妹妹云晴揉着眼睛在打哈欠，不由喜从中来。
忙牵了云晴的手上前，“阿娘，云晴困了，我领她回去困觉。”
郑氏正有此意——云岚九岁，云晴七岁，两个丫头早就不和她同屋睡了。俩人的院子在三才堂最里边儿，临近荣福堂小花园处。匪徒不攻进三才堂，肯定打不到她们那里。
便命嬷嬷们领她们回去睡。
怕云岚不老实，还特别交代了一句，“现在是国孝中，犯禁要砍头的，你可别给你爹添乱子。回去后老老实实睡觉，敢偷摸寻乐子，仔细我揭了你的皮。”
云岚答得痛快，“知道了。”
回到院子里，果然老老实实把妹妹哄睡了。
而后瞅着嬷嬷打盹儿的空儿，一弓腰，便猫也似的无声无息的溜出去了。
出了门，便猴子似的连跑带躲，一路往荣福堂去。
边躲边疑惑——今夜院子里怎么这么多人巡视？过年难道不该难得糊涂一次，让丫鬟小厮们松懈松懈吗？
——当然也只疑惑罢了，这丫头遇事向来不爱深思。
荣福堂里有假山，那假山临近高墙。爬到假山顶上，便可望见外头长街——胆子大些、身子灵活些，说不定还可直接从山顶跃到墙上，偷溜出去。
令云岚失望的是，傩舞队离得远着呢。且因去看傩舞的人还没回，街上空荡荡的。只家家门前挂着的灯笼照着墙角残雪，使得巷子比往常夜里稍明亮些，勉强算是有些节庆的气氛。
云岚正百无聊赖，忽见藕香潭的岸旁似有人抱薪而行。
藕香潭虽在柳家老宅院子外头，却是她家私地无误。那水潭深得很，这些年天旱，潭水落了三四丈，照旧没有见底，倒是露出一圏陡峭土坡来。因久不着水，坡上早长出灌木荆棘。那荆棘和杂草间隐约有兽行道，人走上去分外勉强。
云岚便很疑惑，心想，大半夜的还有人来打樵啊？
却见那人绕到她家屋后，把柴草堆到了墙角。
云岚不解其意。凝神细看，却见墙角已堆了许多柴草。
她心中不悦，正待出言喝问，便见墙外飞进来一只木桶。那桶里淅沥有响，落地竟是哗的水撒之声。
荣福堂没人住，巡视的仆役也不往此处来。这么大的动静，竟无人注意到。
云岚便有些害怕了。也没做声，只悄悄的、飞快的从假山上下来，想去叫人来。
才下来，便听到前院儿嘈杂之声——却是从与此处方向正相反的正门哪儿传来。
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