午后，雪下得正紧。
尚书府正院的一间厢房内，传出一声略显中气不足的怒吼：“你说什么？章怀恩，你这个蠢奴才，你到底是怎么办事的？”
“哐当”，伴随着瓷碗掷地的声音，紧接着是一阵急促的咳嗽。
屋里的动静，让刚离开已走到院门口的主仆二人停住了脚步。
“小姐，夫人好象又在发脾气了。您要不要回去看看？她还病着呢！”一个瘦小的丫鬟费力地撑着一把油伞，挡在章珍儿头上，小心翼翼地说。
“你懂什么？多嘴！”章珍儿不悦地瞪了她一眼，回头看看章夫人住的厢房，继续向外走去，边走边说，“马车备好了吧？走，我们去柳府。”
厢房内，章府的管家小声安抚着章夫人的怒气：“夫人，您别生气！不是小的故意要瞒您，前两日您病着，小的怕说了会加重您的病情。今日见您气色好些了，小的想着得赶紧把这事禀告给您。依小的看，柳家进京快两个月了，那小蔓若是想来找老爷，怕是早就来了。听说大小姐每次去柳府学刺绣，跟的那位师傅就是她。她知道大小姐是您的女儿，还装着什么都不知道的样子，不是正说明她根本就不准备带女儿来章府认亲吗？夫人，您别着急，再好好想个法子……”
“想个法子？你说得倒轻巧！亏我一直器中你，将你从林府一名小小的陪嫁杂役变成如今章家的大管家。你又是怎么做事的？当初不是说事情都办成了？你现在告诉我，你给我捅了个天大的娄子，你让我怎么办？该消失的人没有消失，惹不起的人倒是被你……你居然还瞒了那么多年……咳咳……你想害死我不成……咳咳……”章夫人气急，捂着胸口又是一连串的急咳。
管家章怀恩“咚”的一声跪在地上，急道：“夫人息怒！小的当年流落到陵水，多亏夫人收留，入林府做了一名杂役。夫人所托之事，小的一直尽心尽力去办，小的也想报答夫人的恩情。当年之事，小的是确定事情已办妥才回陵水禀报夫人的。那儿离陵水有千里之遥，小的是真的不知道离开之后会发生了那样的事。小的也是几年后才偶尔听到一些传闻，才知道当年与小蔓同行的夫妇二人可能与苍烟山庄有关，而且有个孩子也就是柳家大小姐被他们救回去了。小的听夫人说起过章柳两家的恩怨，当时是想把此事告知夫人，没想到老太爷突然病逝，不久章家又举家迁到苍都，大大小小的事一直忙到第二年秋末。事情已经发生，小的想就一直将事情隐瞒下来算了，反正早已死无对证，没必要说出来让夫人不安。小的并不知道小蔓和她的女儿也被救了，还在苍烟山庄生活了十六年……”
听到这里，章夫人抓起手里的茶杯，狠狠地掷到章怀恩的身上，近乎歇斯底里地道：“那你为什么现在要说出来？你干脆永远都不要说好了……你……咳咳……你当年是怎么告诉我的？孩子和她都解决了，万无一失！现在告诉我，又扯到柳家的人了……咳咳……而且，该死的她和孩子居然还活着……好一个蠢奴才！你说，这叫什么万无一失？真是成事不足，败事有余！都是你干的好事，你就不怕我去告诉老爷，此事与我无关，柳家如果要怪罪，拉你去抵命好了……咳咳……”
茶杯从章怀恩身上滚落在地，“咣当”一声碎了，他跪在地上，任章夫人骂得他狗血淋头，大气都不敢出。
当年他进林府不久，就成为陪嫁杂役，随林家小姐也就是如今的章夫人进了章府。当时他奉夫人的命令跟着丫鬟小蔓数月，直到她离开陵水。依夫人的意思，只要小蔓守约不去找姑爷，也就是如今的章老爷，他就不用去为难她，随她去哪儿。几个月后，小姐突然改变主意，令他找到小蔓并设法让她与孩子彻底消失。他一路追踪，最后在一个远离陵水城的小镇上找到刚生下孩子的小蔓，当时的她，被一对年轻夫妇收留。听说那对年轻夫妇也不是当地人，只在镇上小住。正当他苦于没有机会接近小蔓时，他打听到那对夫妇正准备离开，雇了马车要去卧佛镇。听到熟悉的卧佛镇，他心中立即就有了主意……几日后，所托之人回报，事情已经办妥，小蔓带着孩子在逃跑途中受了重伤，掉到深沟里摔死了。于是他付了对方银子，回陵水城复命……那时候的他，没想到的是，就在他离开卧佛镇的当夜，卧虎寨全寨覆灭；更没想到的是，那对衣衫简陋、受了牵连无辜丢了性命的年轻夫妇，居然与苍烟山庄有关……
靠坐在软榻上的章夫人余怒未消，仍不停地念叨着，要将他这个蠢奴才送到柳府去抵罪。
“夫人息怒！小的知道自己罪该万死，只要夫人说一声，小的这就去向老爷坦明一切，要杀要剐，任由老爷处置。可是，小的只是担心，老爷要是知道此事，那会怎样对待夫人呢？如今小蔓就在京城，老爷要是念着旧情，接她回府，夫人怕是再也阻拦不了。而且小的听说，小蔓的女儿也在柳府，想起来，她的女儿比珍儿小姐要大上几个月，若老爷让她认祖归宗，那珍儿小姐只能屈为章府的二小姐了。十几年来，柳家认为柳二爷夫妇是意外遭劫身亡，他们如果知道这不是一场意外，又会怎样对付章家？夫人也知道，再过十余日就是琼花宴了，珍儿小姐是侧妃的有力人选，依柳家的势力，到时候别说选妃，怕是章家在京城也再无立足之地，请夫人三思啊！”
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