薛蘅大骇，硬生生收回长剑，可力道转得太过突然，剑柄撞上自己的胸口，体内真气乱窜，“卟”地吐出一口鲜血，跌落马来！
正眼前一阵黑晕，耳边忽然传来有几分熟悉的声音，“闭眼！”
薛蘅心中一动，毫不犹豫，将眼一闭。说也奇怪，睁开眼睛时似是什么也看不清，但一闭上眼睛，以耳代目，周遭亮如白昼、纤毫毕现。
谢朗正站在自己身边数步处，有三个矮个子正慢慢向他靠近。
而自己的右后方，正有土堆快速移动！
薛蘅清啸一声，腾空而起，再迅雷般落下，右手如电，杀气震得泥土四溅。惨嚎声响起，一个黑衣人在泥土中鲜血迸溅、四肢抽搐！
那边谢朗也同时听到了“闭眼”的声音，他却是犹豫了一下才闭上双眼。转而大喜，枪尖吐出蛇信，激开两名黑衣矮子的兵刃，直入中间那人的咽喉！
“哈亚库你挨路！”一名黑衣人叽哩咕噜大叫，手一扬，白雾砰然大作。谢朗退后两步、屏住呼吸。
待白雾渐渐散去，已只剩下一名黑衣人横尸于地，还有一人在泥土中垂死挣扎。
谢朗拔身上马，正待去追赶那两名逃逸的黑衣矮个子，听见薛蘅急咳数声，回头一看，她正身形摇晃，吐出一口鲜血。
谢朗吓得滚下马来，扑到薛蘅身边，将她扶住，急问，“蘅姐，你怎么了？！”
薛蘅眼前昏黑一片，哪还说得出话。谢朗不知她伤在何处，忙前后左右找伤口，忽听那个熟悉的声音道：“她是受了内伤。”
谢朗急忙抬头，眼前如铁塔般站着一个人，正是昨日在酒肆会过的那位虬髯大汉张若谷。
他此时也已听出，先前“闭眼”的声音，正是此人发出。他向虬髯大汉点头致谢，薛蘅也已强运起真气，睁开双眼，向虬髯大汉低低道：“多谢、张大侠援手之德。”
张若谷叹道：“我想着在丘阳府等你们，谁知这些王八羔子竟提前下手了！”
他蹲下来，把上薛蘅右腕，凝神探了一会，道：“还好，没伤到奇经八脉，但阁主怕是要休养一段时间，才能恢复之前的内力。”
谢朗长长地松了口气，吊在半空的心落下来。他不知薛蘅是怎么受了内伤，连声问，“蘅姐，怎么会伤了的？”
薛蘅无力地瞅了他一眼，再咳数声。张若谷想了想，向谢朗道：“你将她扶到树下去，让她坐直，将她背上的包袱拿开。”
他言语中有一股无法抗拒的威严，谢朗又为薛蘅之伤慌了心神，连忙照办。
张若谷在薛蘅背后盘膝坐下，道：“薛阁主，在下要为你运功疗伤，多有得罪。”说着双手慢慢举起，便要按上薛蘅背心。
谢朗愣愣看着，眼见张若谷的手便要挨到薛蘅的衣服，忽然大叫一声，“慢着！”
张若谷一口真气险些岔掉，他抬头，不悦道：“怎么了？”
谢朗本能地叫出一声“慢着”，自己都没有想清楚是何原因。张若谷这一问，他张口结舌，无言以答。
张若谷肃容道：“谢将军，运功疗伤相当危险，稍有不慎，两个人都会走火入魔。还请你保持安静，在一边帮我护法就是。”
谢朗心里嘀咕了一句：运功疗伤罢了，有什么了不起，难道我不会吗？
可他也明白自己习的是外家功夫，内力不足，虽然万分想替薛蘅疗伤，但只怕是心有余而气不足，只得怏怏地退开几步，蹲于一旁，紧张地观察着薛蘅惨白的脸色。
好不容易等到薛蘅脸上恢复了些血色，张若谷也松开了双手，谢朗一个箭步窜过去，将薛蘅扶住，轻声唤道：“蘅姐！”
薛蘅虚弱地睁开双眼，向张若谷道：“多谢张大侠。”
张若谷爽声笑道：“我可当不起这个‘侠’字，只不过痴长几岁，阁主还是叫我张兄好了。”
“多谢张兄。只是不知张兄为何------”
张若谷叹道：“我一离了那酒肆，便看见这班王八羔子，偷听到他们说要等你们到了丘阳后再下手。我想着先一步赶到丘阳等你们，再出言示警。谁知他们竟提前下手了，累得阁主受这一劫。”
薛蘅疑道：“敢问张兄，这些人是------”
张若谷“呸”了一声，言语颇为不屑，道：“他们都是东桑国的无耻小人！”
“竟是东桑国的人？他们使的功夫，薛蘅闻所未闻。”薛蘅暗惊。
“这些人都是东桑国的忍者。”
“忍者？”
“是，他们属于东桑国最神秘的一个门派，使的功夫诡异而残忍，称为‘忍术’。这个门派的人都叫忍者，性情都极凶残，在东桑国无人敢惹。”
谢朗骂道：“什么忍者，我看都是些王八乌龟，只会缩在壳里，干偷袭人的无耻勾当！”
“谢将军骂得痛快！”张若谷仰天大笑。
薛蘅又问，“张兄去过东桑吗？”
“东桑国远在海外，我是在前年去南梁国探望朋友的时候，一时兴起，乘船出海，到了东桑，将他们的十二岛走了一圈。也就是那次出游，才得对这忍术稍有了解。”张若谷越说越意兴横飞，“其实所谓忍术，不过是幻术的一种罢了。他们擅于运用周围的环境和人心的弱点，制造幻象。阁主只要记着，不为眼前之象迷惑，用心去对敌，这便行了。”
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